Апелляционный суд США признал форму и цвет конфет функциональными и неохраняемыми

Апелляционный суд Третьего округа США подтвердил решение нижестоящей инстанции, постановив, что форма и цветовая гамма жевательных конфет в виде дольки арбуза не могут быть защищены как товарный знак. Это решение затрагивает важный аспект охраны дизайна упаковки и продукта, показывая четкую границу между защищаемым брендингом и функциональными характеристиками.

Суть спора между производителями сладостей

Компания PIM Brands, выпускающая конфеты Sour Jacks Wedges, обладала федеральной регистрацией на комбинацию формы клина и цветового решения (зеленый с крапинками, белая полоса и красный с крапинками). Когда известный немецкий производитель Haribo вывел на рынок аналогичную по форме и цвету конфету со вкусом арбуза, PIM подала иск о нарушении прав на товарный знак и дизайн продукта (trade dress).

Haribo оспорила регистрацию, утверждая, что сочетание формы дольки и характерных для арбуза цветов является функциональным — оно напрямую указывает потребителю на вкус продукта. Окружной суд согласился с этим, аннулировал регистрацию PIM и отклонил иск. PIM обжаловала это решение, настаивая на том, что именно клиновидная форма, рассматриваемая отдельно от цвета, выполняет функцию идентификации бренда, а не вкуса.

Правовая позиция суда и ее обоснование

Апелляционный суд отклонил доводы PIM, подтвердив, что дизайн продукта является функциональным и неохраняемым, если он предоставляет товару существенное конкурентное преимущество, выходящее за рамки простого указания на источник происхождения. В данном случае суд постановил следующее

1. Форма и цвет служат единой цели. Они совместно и незамедлительно сообщают покупателю о вкусе арбуза, что является их утилитарной функцией. Даже если дизайн также способствует узнаваемости бренда, он не подлежит монополизации, если «помогает продукту работать лучше» — в данном случае, быстрее информировать потребителя.
2. «Функциональность» — невысокий барьер. Для признания дизайна функциональным достаточно, чтобы он давал значимое конкурентное преимущество, не связанное с идентификацией производителя. Суд отметил, что PIM, по собственному признанию, создавала продукт для импульсных покупок, где мгновенное распознавание вкуса через форму и цвет критически важно.
3. Неточное копирование природы не отменяет функциональности. Довод PIM о том, что их долька не является точной копией арбуза (другая кривизна, отсутствие семечек), был отвергнут. Суд счел, что общее восприятие однозначно отсылает к арбузу, и этого достаточно.

Последствия для бизнеса и защита бренда

Данное решение служит важным напоминанием для компаний, особенно в сегменте FMCG (товаров повседневного спроса), где дизайн продукта часто напрямую отражает его свойства.

• Рискованная стратегия. Попытка защитить через товарный знак чисто функциональные или описательные элементы (форму, цвет, напрямую указывающие на вкус, назначение или состав) является слабой и может быть оспорена. Это особенно актуально в борьбе с подделками, где копируется именно внешний вид.
• Акцент на отличительных элементах. Юридическая защита товарного знака и дизайна продукта должна фокусироваться на уникальных, неочевидных элементах, не несущих утилитарной функции. Сила бренда должна заключаться в узнаваемом названии, логотипе или особом, не функциональном графическом исполнении.
• Необходимость экспертной оценки. Перед подачей заявки на регистрацию нетрадиционного знака (формы, цвета) критически важна консультация со специалистами для оценки рисков признания его функциональным. Это позволяет избежать потери времени и средств и разработать более устойчивую стратегию защиты интеллектуальной собственности.

Таким образом, решение подчеркивает, что далеко не любой узнаваемый образ продукта может быть защищен законом. Если он в первую очередь решает практическую задачу (информирование, удобство использования), а не задачу идентификации производителя, исключительные права на товарный знак на него получить не удастся.

О компании IQ Technology

IQ Technology — международное юридическое агентство, специализирующееся на предоставлении услуг в области защиты интеллектуальной собственности, товарных знаков и электронной торговли. Мы работаем с клиентами по всему миру, представляя интересы компаний по вопросам интеллектуальной собственности, анализу рисков, спорам о копировании и защите бренда на маркетплейсах и сайтах.